Versilia, 1977

Nell’agosto del 1977 lo stadio degli Uliveti di Marina di Massa si trasforma per qualche giorno in uno stadio americano per ospitare il Trofeo della Stampa Sportiva Quotidiana, a cui partecipano quattro squadre italiane di football: i Tuttosport Tori Torino, i Gazzetta dello Sport Diavoli Milano, i Corriere dello Sport Lupi Roma e gli Stadio Veltri Bologna. Un battage pubblicitario senza precedenti ed un’organizzazione dell’evento curata fin nei minimi particolari fanno sì che per le tre partite del torneo gli spalti siano gremiti, nonostante le mille peripezie a cui gli spettatori sono sottoposti (compreso un black out di ben 45 minuti durante l partita inaugurale.

In semifinale i Tori fanno fuori i Veltri, mentre i favoriti Diavoli si sbarazzano senza problemi dei Lupi. Nella finale del 13 Agosto, i Tori Torino si impongono di misura, e a sorpresa, sui più quotati Diavoli, conquistando il trofeo che riporteranno a casa ad… Aviano.

A dispetto dei nomi italiani, infatti, le quattro squadre non sono altro che quattro compagini delle basi americane in Italia, tre delle quali partecipanti alla neonata Northern Italian Football League. I Tori sono in realtà i Red Machine di Aviano, così come da Aviano, sponda Eagles, vengono i Lupi. I Veltri portano i colori dei Rangers di Camp Darby, mentre i Diavoli Milano sono gli All Stars della base navale di Napoli.

Nella foto, riferita alla finale, Charlie Miller (#30) porta palla per i Tori dietro il blocco di “Big Steve” Scott. Ad osservare l’azione dopo aver eseguito l’hand-off, il quarterback Bobby Perrotta #1)

La coppa della IFL

Questa volta tocca ad un vero e proprio cimelio storico. La foto qui a fianco ritrae la coppa conquistata dai Newton Nite Hawks al termine della tournèe europea del 1977 durante la quale la squadra dell'Iowa sconfisse i rivali dei Chicago Lions in tutte e cinque le partite disputate.
L'etichetta alla base della coppa recita "Intercontinental Football League - Donated by Inter-Continental Hotel - Vienna 1977".
La coppa venne consegnata al termine dell'incontro disputato a Vienna, una partita surreale, di fronte ad un paio di migliaia di persone invece delle trentamila attese (quelle cioè che l'anno precedente assistettero al match tra Henderson State e Texas A&I), che resistettero nonostante ritardi, disorganizzazione e mancate promesse che segnarono definitivamente l'avventura della IFL e di Bob Kap in Europa.
Grazie all'assegnazione di questo trofeo, i Newton Nite Hawks poterono fregiarsi del dubbio titoli di "Campioni d'Europa", non esistendo all'epoca altri campionati o tornei al di fuori di quelli militari. Un titolo sicuramente eccessivo ed assolutamente autoassegnato, ma fortemente rivendicato anche in occasione della reunion tenutasi a Newton (IA) il 15-16 Giugno 2012 per festeggiare, appunto, il trentacinquesimo anniversario della conquista del titolo europeo da parte dei Nite Hawks.

I primi giocatori europei

Durante la tournèe francese di Jim Crowley nel 1938, si tentò di formare una squadra di giocatori francesi da opporre alle All Star americane, pescando nel vasto serbatoio rugbystico transalpino. L'ostracismo della federazione di rugby e la considerazione che, sebbene atleti fisicamente preparati, non avrebbero certo retto il confronto con i loro avversari americani, l'idea venne accantonata.
Per vedere i primi europei giocare con la palla ovale con la cucitura, bisognerà quindi aspettare subito dopo la seconda guerra mondiale e trasferirsi negli Stati Uniti, e precisamente a Stockton, in California, dove hanno sede due dei più grandi campi per prigionieri tedeschi. Tra i comandanti di due di questi campi, Kenneth Barager e John Kiernan, esiste una fiera rivalità, e tra i due si fa strada l'idea di insegnare ai prigionieri tedeschi il gioco del football per poi disputare una sfida tra le rappresentative dei due campi di prigionia. Detto fatto, vengono formate due squadre che affrontano un periodo di istruzione, preparazione ed allenamento per poi disputare due partite, una presso ognuno dei due campi a Stockton e an Jouaquin County Fairgrounds. I Barager's Bears perdono 6-0 la prima partita dai Kiernan's Kruhers, ma il mese successivo si prendono la rivincita imponendosi per 20-0.
E' il Gennaio del 1946, e le due partite verranno ricordate come "Barbed Wire Bowl".